几十年来，HIV疫苗的研发一直难以成功，因为这种病毒擅长伪装自己，逃避我们的免疫系统。但一项5月30日发表在《自然·免疫学》上的研究显示，科学家研制出了一种纳米疫苗，其产生的B细胞能引发中和HIV的抗体。这种疫苗刺激了小鼠与恒河猴的免疫系统，使其产生一种名为B细胞的免疫细胞，这种细胞会针对免疫系统遇到的威胁去制造特定抗体。
在这项研究中，研究人员制造了能够产生HIV广泛中和抗体的B细胞。这一发现很重要，因为HIV的遗传多样性和快速进化让疫苗靶向它变得困难，然而即使在病毒发生突变时，这些广泛中和抗体也可以结合到病毒不变的部分。
研究人员在纳米颗粒上设计了免疫原（触发免疫系统的分子），以刺激产生被称为10E8的抗体——它们可以中和非常广泛的HIV变种。10E8抗体结合到另一种称为gp41的蛋白质上，gp41可以说是位于HIV表面的一把钥匙，使HIV能够进入人类免疫细胞。
摧毁这把钥匙将是一个巨大胜利，因为它将阻止病毒感染我们的细胞。由于gp41被折叠到HIV表面的缝隙中，靶向这一关键蛋白一直很困难，尝试针对它的疫苗很难用具有正确物理结构的免疫原去结合gp41。
但这项研究中的研究人员在纳米颗粒上制作了模拟gp41特定部分外观的免疫原。接种疫苗的动物显示出免疫反应，这表明它们可以制造抗体到达隐藏的gp41区域。当他们在小鼠中使用mRNA编码的纳米颗粒时，也观察到了类似的反应。
同一个研究团队还分析了没有HIV的人类血液样本，发现这些特定的前体B细胞自然存在，并且在动物研究中使用的免疫原可以结合具有10E8样特征的人类B细胞。这意味着小鼠与恒河猴的疫苗成果有可能在人类上实现，研究人员说。